Cuestiones previas

Lo primero que hay que entender que todo tartamudo tartamudea pero no todo el que tartamudea es tartamudo.

Debajo de este juego de palabras se esconde el hecho de que el habla que consideramos "normal" ,el de una persona normofluida,está lleno de pequeñas pausas,repeticiones,interjecciones,dudas que pasan totalmente desapercibidas tanto para el oyente como para el sujeto que las emite.

¿Por qué no se le da mayor importancia a estas pequeñas disfluencias características en un habla normal?

Básicamente por dos razones:

La primera es que el esfuerzo que se hace para superar estas pequeña falta de fluidez aparente es tan insignificante, tan natural ,está tan integrada y asumida en el entorno social que no se le da la menor importancia.

La segunda es que muchas de estas mínimas disfluencias son aprovechadas por el hablante para inspirar.También pueden servir para imprimir determinados elementos emotivos en la conversación.No podemos olvidar en este sentido que una de las funciones principales del habla es la de servir de correa de transmisión a los sentimientos del hablante.Así,una pausa,una repetición, pueden expresar al oyente la carga emotiva que embarga a un orador al emitir unas palabras.

Tampoco podemos olvidar el hecho de que en determinadas situaciones estresantes ,un hablante normofluido puede tener serias dificultades para mantener la cadencia en su discurso.Situaciones tales como hablar en público,declarar su amor a una persona,exposición a un peligro,discutir con un superior jerárquico,etc..conllevan una gran carga de emotividad que hace difícil para muchas personas no tartamudas elaborar un discurso fluido.Esto puede llegar a tal punto que muchos sujetos normofluidos tienen serias dificultades para articular palabras en este tipo de situaciones.

Llegados a este punto debemos plantearnos la siguiente cuestión:

Si como hemos visto las personas con un habla normal también tartamudean ;

¿Cómo podemos detectar si las disfluencias en el habla de un persona son normales o si son características de una tartamudez? Existen dos modos de medir la severidad de los tartamudeos en una persona:

1)EL MODO OBJETIVO

Explica que la existencia o no de una tartamudez se puede establecer midiendo los tartamudeos que produce una persona al hablar durante un tiempo determinado.Es decir,se cronometra a una persona hablando(o leyendo) y si su tasa de tartamudeos supera un límite preestablecido pues se considera que esa persona es tartamuda.Por supuesto si se determina finalmente que ese individuo padece de tartamudez, con la misma escala se establece la gravedad de la misma.

Un ejemplo práctico de medición de la tartamudez es hacer leer al paciente un determinado texto.Luego se determina el porcentaje en tanto por ciento de silabas o palabras tartamudeadas y se divide por el número total de sílabas o palabras que contiene el texto.Esta forma de medir la tartamudez de un paciente,también se puede utilizar haciendo hablar al individuo ,tanto con el terapeuta como con un extraño utilizando el teléfono.

¿Cúal es el límite concreto de sílabas o palabras tartamudeadas que establece definitivamente si una persona es tartamuda o no?

Obviamente esta es una pregunta díficil de responder.A lo largo del tiempo las instituciones y personas que se dedican al tratamiento de la tartamudez han establecido una serie de escalas mediante las cuales graduan la severidad de una tartamudez.El problema reside en que estas escalas aunque aparentemente objetivas,dejan al libre alberdrío del terapeuta su interpretación introduciendo un elemento de valoración personal en la medición de la gravedad de una tartamudez.

En infotartamudez.net intentamos huir de los dogmas referentes a la tartamudez,con lo cual no vamos a intentar establecer un límite determinado.En su lugar hemos preferido dar a conocer la Escala Iowa de severidad de la tartamudez (Iowa Scale of Severitu of Stuttering,Johnson et.al., 1963) que debe interpretarse más como una guía que como un dogma, ya que el terapeuta debe valorar visualmente en el habla del paciente elementos como muecas,jadeos,respiraciones irregulares,movimientos forzados de mandibulas o/y en general cualquier tipo de alteración fisiológica que el mero hecho de hablar provoque en el individuo examinado.

	MONOLOGO	LECTURA	CONVERSACIONES  CON FAMILIARES	CONVERSACIONES  CON EXTRAÑOS	TELEFONO
TOTAL DE PALBRAS PRONUCIADAS	100	100	100	100	100
PALABRAS PRONUNCIADAS EN 1 M	100	120	83	80	80
DISFLUENCIAS NORMALES  DEL HABLA	3	1	5	7	17
DISFLUENCIAS PROPIAS DE LA TARTAMUDEZ	6	6	0	5	7
NÚMERO TOTAL DE DISFLUENCIAS	9	1	5	12	23
TIPO DE DISFLUENCIAS	interjecciones	ídem	interjecciones, repeticiones de silabas iniciales de cada palabra	interjecciones, repeticiones de sílabas iniciales de cada palabra, bloqueos, alargamiento de vocales	ídem
PORCENTAJE DE PALABRAS TARTAMUDEADAS	11%	1%	10%	12%	23%
DURACIÓN MEDIA DE LOS 3 BLOQUEOS MÁS LARGOS	inapreciables	ídem	0.5 segundos	0.5 segundos	1sg
MOVIMIENTOS EXTRAÑOS DEL PACIENTE CUANDO HABLA	no hay	no hay	cierra los ojos, falta de contacto visual	cierra los ojos, falta de contacto visual, fuerza la mandíbula	ídem

Tomado de The Assessment of Fluency Disorders(Blood 1995)

Cuando se utiliza este tipo de escalas,hay que tener en cuenta que puede haber una persona que en un entorno "controlado" (o sea en un ambiente tranquilo y agradable,delante de un terapeuta que sabes que no se va a reir de tí,etc...) pueda minimizar sus tartamudeos utilizando incluso determinadas técnicas logopédicas lo que conllevaría inevitablemente un falseamiento total de la gravedad de su tartamudez.También puede suceder lo contrario y que el paciente,al saberse evaluado en su habla tartamudee más de lo normal al sentirse presionado para hablar correctamente.Además la tartamudez en una persona puede tener ciclos de mayor o menor severidad,que en determinadas situaciones o con algunas personas se puede disminuir o acentuar.

       En definitiva,el mayor problema que presenta esta teoría es la dificultad de medir de manera objetiva algo tan subjetivo y personal como es la tartamudez . Esta cuestión está intimamente relacionada con la tartamudez infantil ya que una de las tareas más importantes que tienen los especialistas en la prevención de la tartamudez,es precisamente distinguir cuando los tartamudeos de un niño son propias de las disfluencias normales que se producen en la etapa infantil de formación del lenguaje y cuando son muestras patológicas de una futura tartamudez crónica.

       Debido a la importancia que tiene el tratamiento de la tartamudez infantil para prevenir su cronificación en la etapa adulta,en infotartamudez.net hemos decidido dedicar todo un epígrafe a la tartamudez en los niños.

2)EL MODO SUBJETIVO

Esta teoría ha sido incorporada recientemente por los terapeutas debido a la gran importancia que se concede a la parte psicológica de la tartamudez a partir de Van Riper.Este estudioso ha tenido gran influencia en las terapias de ayuda a los tartamudos.

     Como hemos dicho anteriormente ,la tartamudez es una discapacidad tremendamente subjetiva que depende casi por entero de la psicología del individuo que la padece.Por eso,la teoría subjetiva dice que una persona es tartamuda cuando ella misma se reconoce consciente o inconscientemente como tal.

¿Y como sabemos cuando una persona se reconoce como tartamud@ ?

Pues sencillamente cuando esa persona empieza a preocuparse por su forma de hablar.Esto se traduce sobre todo por una serie de modificaciones en su conducta que podríamos dividir basicámente en dos tipos:

1)Inicio de las evitaciones,esto es,la persona afectada empieza a rehuir el contacto social ,el hablar delante de los demás por miedo al juicio que puedan emitir los oyentes sobre su forma de hablar.Dicho de otra forma, se empieza a manifestar el , ¿que pensarán de mí cuando los demás me oigan hablar y vean que tartamudeo?.

      Debemos comprender que cuando una persona empieza a tartamudear,el primer temor al que se enfrenta es a la supuesta reacción negativa con que la sociedad en su conjunto va a afrontar su tartamudez.Y cuando digo sociedad,no solamente me refiero a personas desconocidas,sino incluso al entorno más cercano del afectado como familia y amigos.

       Esto naturalmente es contraproducente ya que conduce inevitablemente a la fobia social de la persona afectada ,además de empeorar su nivel de tartamudeo ya que esta conducta termina asociando inevitablemente una ansiedad extrema con el simple hecho de hablar.

2)El empleo de muletillas para disimular sus tartamudeos..Hay que tener en cuenta que muchos estudiosos de la tartamudez como el profesor Alfonso Salgado Ruiz consideran que esta no es más que "los intentos infructuosos del tartamudo de disimular sus tartamudeos".

      Con este fin,los tartamudos empiezan a utilizar interjecciones,circuncoloquios,movimientos extraños de cara,cuello,mandíbula u otras partes del cuerpo.También se intenta aprovechar al máximo el aire que le queda en los pulmones hablando muy rápido para evitar el temido bloqueo(aunque al final esa conducta lo que hace precisamente es provocarlo por la falta de aire).Además se empiezan a adoptar conductas como evitar mirar a los ojos de su interlocutor para no ver su reacción ante los bloqueos.Por poner un ejemplo,es muy frecuente el empleo por parte de los tartamudos de la interjección ehhhhh al inicio de la dicción para "arrancar" su habla.

     Es muy importante entender que el tartamudo,paradojicámente,utiliza estas muletillas para intentar evitar o disimular en la medida de lo posible sus tartamudeos.En el fondo lo que hace es intentar pasar por normofluido delante de su interlocutor pero en realidad,lo que hacen estos intentos de disimular sus bloqueos es acentuarlos de una manera muy notable con lo cual el efecto es precisamente el contrario del que se busca.

   Aunque he diferenciado las conducta de evitación social y el empleo de muletillas,ha sido sólo a nivel pedagógico,es decir se suelen dar juntos cuando el individuo empieza a tomar conciencia de su tartamudez e inicia estos intentos infructuosos de evitarla.

La teoría subjetiva ha sido adoptada por la mayoría de los terapeutas.De hecho uno de los factores que diferencia las disfluencias normales en los niños de corta edad de una tartamudez infantil incipiente y con posibilidad de cronificarse,es precisamente la existencia en el niño de las conductas de evitación social y del empleo de muletillas.Este tema se ampliará en el epígrafe de la tartamudez infantil.

Cabe la duda del caso hipotético de un tartamudo que se niegue a reconocer su tartamudez aun siendo esta evidente.En este caso es obvio que ningún tratamiento surtirá efecto hasta que el individuo reconozca que es tartamudo pero eso no es óbice para que el terapeuta reconozca sus sintomas como propios de la tartamudez.

       No hay que entender nunca las teorías objetivas y subjetivas como antagónicas,al contrario son más bien complementarias ya que lo más normal es que la tartamudez se detecte por parte del terapeuta mediante la teoria subjetiva y que luego se valore su severidad mediante la teoría objetiva utilizando algunas de las escalas de graduación de la tartamudez como la de la Universidad de Iowa.